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Frecuentemente escuchamos marcas de artículos, nombres de establecimientos,
de ciudades y no sabemos la procedencia.
Ciertamente en muchos casos su origen proviene de la mitología griega y
es el momento de confrontar algunos de nuestros conocimientos con las
siguientes notas que les transfiero como un regalo en esta entrega de marzo del
2004.
Aquí presentamos suficiente información como para compartir durante todo
el mes hasta el próximo Suplemento.
Citamos los más conocidos dioses mayores y menores de la cultura griega,
así como algunos semidioses que también son mencionados entre la gente sin
conocer su significado. Buen provecho.
DIOSES MAYORES
AFRODITA
Diosa del
amor y la belleza. En la Iliada de Homero aparece como la hija de Zeus y Dione,
una de sus consortes, pero en leyendas posteriores se la describe brotando de
la espuma del mar y su nombre puede traducirse como 'nacida de la espuma'. En
la leyenda homérica, Afrodita es la mujer de Hefesto, el feo y cojo dios del
fuego. Entre sus amantes figura Ares, dios de la guerra, que en la mitología
posterior aparece como su marido. Ella era la rival de Perséfone, reina del
mundo subterráneo, por el amor del hermoso joven griego Adonis.
APOLO
Hijo del
dios Zeus y de Leto, hija de un titán. Era también llamado Délico, de Delos, la
isla de su nacimiento, y Pitio, por haber matado a Pitón, la legendaria
serpiente que guardaba un santuario en las montañas del Parnaso. En la leyenda
homérica, Apolo era sobre todo el dios de la profecía. Su oráculo más
importante estaba en Delfos, el sitio de su victoria sobre Pitón. Solía otorgar
el don de la profecía a aquellos mortales a los que amaba, como a la princesa
troyana Casandra.
Apolo era
un músico dotado, que deleitaba a los dioses tocando la lira. Era también un
arquero diestro y un atleta veloz, acreditado por haber sido el primer vencedor
en los juegos olímpicos. Su hermana gemela, Ártemis, era la guardiana de las
muchachas, mientras que Apolo protegía de modo especial a los muchachos.
También era el dios de la agricultura y de la ganadería, de la luz y de la
verdad, y enseñó a los humanos el arte de la medicina.
ARTEMIS O
ARTEMISA
Una de las
principales diosas. Era hija del dios Zeus y de Leto y hermana gemela del dios
Apolo. Era la rectora de los dioses y diosas de la caza y de los animales
salvajes, especialmente los osos, Ártemis era también la diosa del parto, de la
naturaleza y de las cosechas. Como diosa de la luna, se la identificaba a veces
con la diosa Selene y con Hécate.
ATENEA
Una de las
diosas más importantes en la mitología griega. Atenea salió ya adulta de la
frente del dios Zeus y fue su hija favorita. Él le confió su escudo, adornado
con la horrorosa cabeza de la górgona Medusa, su 'égida' y el rayo, su arma
principal. Diosa virgen, recibía el nombre de Parthenos ('la virgen'). En
agradecimiento a que Atenena les había regalado el olivo, el pueblo ateniense
levantó templos a la diosa, el más importante era el Partenón, situado en la
Acrópolis de Atenas.
Atenea,
originariamente la diosa de las ciudades griegas, de la industria y de las
artes, y, en la mitología posterior, de la sabiduría; era también diosa de la
guerra.
Atenea era
también patrona del arte de la agricultura y de las labores femeninas,
especialmente del hilado y el tejido. Entre sus dones al hombre estaban la
invención del arado y la flauta y las artes de domesticación de animales, de
construcción de barcos y de fabricación de zapatos. Se la asociaba a menudo con
las aves, especialmente con la lechuza.
CRONOS
Gobernador
del universo durante la edad de oro. Era uno de los doce titanes y el hijo
menor de Urano y de Gea, las personificaciones del cielo y de la tierra. Sus
primeros hijos fueron los tres Hecatonquiros, los monstruos de cien manos y
cincuenta cabezas a quienes Urano había apresado en un lugar secreto. Gea trató
de rescatarlos y pidió ayuda a sus otros hijos, incluidos los cíclopes. Sólo
Cronos aceptó el desafío. Atacó a Urano y lo hirió gravemente; Cronos se
convirtió así en el regidor del universo.
Cronos y
su hermana la reina Rea llegaron a ser padres de seis de los doce dioses y
diosas conocidos como los Olímpicos. A Cronos se le había profetizado que sería
derrocado por uno de sus hijos, y se comió a los cinco primeros al poco tiempo
de nacer. Rea, sin embargo, ocultó a su sexto hijo, Zeus, y ofreció a su
hermano y esposo una piedra envuelta en pañales. Zeus se crió en Creta y cuando
creció, forzó a Cronos, con la ayuda de Gea, a vomitar junto con la piedra a
los otros cinco niños. Ésta después fue trasladada a Delfos. Zeus y sus cinco
hermanos y hermanas libraron la guerra contra Cronos y los demás titanes
ayudado por los Hecatonquiros y los cíclopes, a quienes liberó de la prisión
donde los había encerrado su padre. Cronos y los titanes fueron confinados en
el Tártaro, un abismo en la parte más profunda del submundo.
DIONISO
Dios del
vino y la vegetación, el cual enseñó a los mortales cómo cultivar la vid y cómo
hacer vino. Era bueno y amable con quienes lo honraban, pero llevaba la locura
y la destrucción a quienes lo despreciaban a él o a los rituales orgiásticos de
su culto. De acuerdo con la tradición, Dioniso moría cada invierno y renacía en
la primavera. Para sus adeptos, este renacimiento cíclico, acompañado de la
renovación estacional de los frutos de la tierra, encarnaba la promesa de la
resurrección de los muertos.
HADES
Dios de
los muertos. Era hijo del titán Cronos y de la titánide Rea y hermano de Zeus y
Poseidón. Cuando los tres hermanos se repartieron el universo después de haber
derrocado a su padre, Cronos, a Hades le fue concedido el mundo subterráneo.
Allí, con su reina, Perséfone, a quien había raptado en el mundo superior,
rigió el reino de los muertos. Aunque era un dios feroz y despiadado, al que no
aplacaba ni plegaria ni sacrificio, no era maligno.
HERMES
Mensajero
de los dioses, hijo del dios Zeus y de Maya, la hija del titán Atlas. Como
especial servidor y correo de Zeus, Hermes tenía un sombrero y sandalias aladas
y llevaba un caduceo de oro, o varita mágica, con serpientes enrolladas y alas
en la parte superior. Guiaba a las almas de los muertos hacia el submundo y se
creía que poseía poderes mágicos sobre el sueño. Hermes era también el dios del
comercio, protector de comerciantes y pastores. Como divinidad de los atletas,
protegía los gimnasios y los estadios, y se lo consideraba responsable tanto de
la buena suerte como de la abundancia. A pesar de sus virtuosas
características, también era un peligroso enemigo, embaucador y ladrón.
LAS MUSAS
Nueve
diosas e hijas del dios Zeus y Mnemosine, la diosa de la memoria. Las musas
presidían las Artes y las Ciencias y se creía que inspiraban a los artistas,
especialmente a poetas, filósofos y músicos.
Calíope Musa de la Poesía épica.
Clío Musa de la Historia.
Euterpe
Musa de la Poesía lírica.
Melpómene
Musa de la Tragedia.
Terpsícore
Musa de la Música y la Danza.
Erato Musa de la Poesía amorosa.
Polimnia
Musa de la Poesía sagrada y la pantomima.
Urania
Musa de la Astronomía.
Talía Musa
de la Comedia.
POSEIDÓN O
POSIDÓN
Dios del
mar, hijo del titán Cronos y la titánide Rea, y hermano de Zeus y Hades.
Poseidón era marido de Anfitrite, una de las nereidas, con quien tuvo un hijo,
Tritón. Poseidón, sin embargo, tuvo otros numerosos amores, especialmente con
ninfas de los manantiales y las fuentes, y fue padre de varios hijos famosos
por su salvajismo y crueldad, entre ellos el gigante Orión y el cíclope
Polifemo. Poseidón y la górgona Medusa fueron los padres de Pegaso, el famoso
caballo alado.
ZEUS
Dios del
cielo y soberano de los dioses olímpicos.
Según
Homero, se consideraba a Zeus padre de los dioses y de los mortales. No fue el
creador de los dioses y de los hombres; era su padre en el sentido de protector
y soberano tanto de la familia olímpica como de la raza humana. Señor del
cielo, dios de la lluvia y acumulador de nubes, que blandía el terrible rayo.
Su arma principal era la égida, su ave, el águila, su árbol, el roble. Zeus
presidía a los dioses en el monte Olimpo. Fue salvado por Hera, su madre, de
ser devorado por su padre cuando nació.
DIOSES INFERIORES Y SEMIDIOSES
EROS
Dios del
amor. En la mitología más antigua se le representaba como una de las fuerzas
primigenias de la naturaleza, el hijo de Caos, y como encarnación de la armonía
y del poder creativo en el universo. Pronto, sin embargo, se le consideró como
un hermoso y apasionado joven, acompañado por Poto o Hímero ('el Deseo'). La
mitología posterior hizo de él el permanente acompañante de su madre, Afrodita,
diosa del amor.
HELIOS
Antiguo
dios del Sol , hijo de los titanes Hiperión y Tía, hermano de Selene, diosa de
la luna, y de Eos, diosa de la aurora. Cada día, Helios conducía su carro de
oro a través del cielo proporcionando luz a dioses y mortales. Al anochecer se
sumergía en el océano occidental, desde donde era conducido en una copa de oro
de regreso a su palacio de Oriente. Sólo Helios podía controlar los feroces
caballos que tiraban de su carro fogoso. Su hijo Faetón murió después de
convencerle de que le dejara guiar el carro solar por el cielo.
HIPNOS
Dios del
sueño (no de los sueños).
IRENE
Diosa de
la paz
IRIS
Diosa del
arco iris, hija del titán Taumante y de Electra, hija del titán Océano. Como
mensajera del dios Zeus y de su mujer, Hera, Iris abandonó el Olimpo sólo para
transmitir los divinos mandatos a la humanidad, por lo que se la consideraba
una consejera y una guía. Viajando a la velocidad del viento, podía ir de un
extremo al otro de la tierra y también al fondo del mar o a las profundidades
del submundo. Aunque era hermana de los monstruos alados, las harpías, Iris
aparecía representada como una hermosa joven, con alas y con ropa de colores
brillantes y un halo de luz sobre su cabeza, atravesando el cielo con un arco
de donde proviene el término arco iris que formaba su estela.
MORFEO
dios de
los sueños, hijo de Somnus, dios del sueño. Morfeo formaba los sueños de
quienes dormían. También representaba seres humanos en los sueños.
NÉMESIS
personificación
de la justicia divina y de la venganza de los dioses, a veces llamada hija de
la noche. Representaba la legítima ira de los dioses contra la soberbia y la
altivez, y contra los transgresores de la ley; distribuía la buena o mala
fortuna a todos los mortales. Nadie podía escapar de su poder.
NIKÉ
Diosa de
la victoria, hija del titán Palante y del río Éstige. Niké luchó con el dios
Zeus en su batalla contra los titanes, y en el arte griego se representa a
veces alada y llevando una guirnalda o palma de la victoria.
PRIAPO
Dios de la
fertilidad, protector de jardines y rebaños. Era hijo de Afrodita, diosa del
amor, y de Dioniso, dios del vino, o, según algunos relatos, de Hermes,
mensajero de los dioses. Solía representarse a Príapo como un individuo
grotesco con un falo enorme.
SELENE
Diosa de
la luna, hija del titán Hiperión y de la titánide Tía, y hermana de Helios,
dios del sol. Selene se enamoró del joven y apuesto pastor Endimión, a quien
sumió en un sueño eterno para que nunca pudiera abandonarla. En el arte, Selene
aparece conduciendo un carro tirado por dos caballos o, a veces, por dos
bueyes. Se la identifica a menudo con la diosa olímpica de la luna, Ártemis.
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